前方の林間から出てきたのは、まるでウマのようなムース(ヘラジカ)だ。
メスでツノがないからウマと間違えるのも無理はない。
その後ろから立派なツノのあるオスのムースも出てきた。
カメラの放列だ。
つがいのムースは悠然と車道を横切って、反対側の林間に姿を消した。
間近にムースを見た興奮で、バスのなかはざわめく。
やがてがらりと展望が開けて、草原の向こうに向銀に輝くマッキンリーが、女王然とした姿を現す。
この山をとり囲むデナリ国立公園は野生動物の宝庫で、180種もいるといわれる。
しかも野生動物の餌づけは一切しないで、自然のまま保護されている。
だから弱肉強食の世界そのものである。
その証拠に、オオカミの群れがグリズリ・ベア(ハイイログマ)の子を襲って食べるシーンを見てしまった。
はるかかなたの山の中腹だったが、双眼鏡で見ていると、親子連れのグリズリ・ベアの親のほうに、オオカミの数頭のチームがちょっかいをかけ、うまい具合に親子を引き離した瞬間、別のオオカミのチームがグリズリ・ベアの子どもに襲いかかった。
マウンテン・シープが断崖絶壁によじ登っているのは、天敵を近づけないためだろう。
アィルソン・ビジター・センターでバスを降り、昼食休みとなる。
あたりの草原のあちこちで、穴から出てきた北極地リスが愛敬を振りまいている。
土のなかに巣を作って生活しているリスだ。
そのとき、100メートルほど前方で、草を食べている2頭のカリブー(トナカイの1種)を発見。
這うようにしてひそかに10メートルほどまで近づいたが、逃げようともせず、夢中で草を食べている。
風下から近づいたので、気づかなかったのだろうか。
絶好のシャッターチャンスだ。
2頭とも立派なツノを持つオスだ。
シャッターを切った途端、一目散に逃げてしまった。
ビジター・センターからさらに奥のワンダー・レイクまで行くバスもあるが、私たちはここから引き返し、帰る途中でキツネ、ヤマアラシ、ハゲタカなども見ることができた。
グリズリ・ベアを近くで見られなかったのは残念だったが、約4時間にわたる楽しい、大満足のワイルド・サファリ・ツアーであった。
グリズリ・ベアでは忘れられない恐怖の体験がある。
それは1983年8月のこと。
私は1人で動物の写真を撮るために、早朝と午後の二回シャトル・バスに乗ったが、運悪くグリズリ・ベアの写真だけ撮ることができなかった。
ANAってとにかく簡単なんです!業界最大手のANA割引サイトです。
JAL割引があれば国内外どこでもひとっ飛びです。JAL 割引を利用したお客様から喜びの声を頂いています。
お手軽な価格が魅力のJALの情報をお探しですか?JALに特化した最大規模の情報サイトです。
ANA 割引があれば全てが解決します。ANA割引にチャレンジしてみましょう。